? ГЛАВА 14

Была пятница, канун сочельника, и во всем Кингстон Фоллз чувствова-

лось приближение праздника, вызвавшее у одних летаргию, а у других -
чрезмерную активность. В школе дети ерзали на стульях, столь же глухие к
учению, как кошка к сарказму; работники, которым не досаждали те, кто
отложил приготовления к Рождеству на последний момент, трудились рассе-
янно и с прохладцей, как человек, сидящий на диете, созерцает блюдо па-
реной моркови. Но в магазинах все было совсем подругому, поскольку лен-
тяи или слишком энергичные люди, все те, кому не было покоя из-за нере-
шенной задачи, начали последний поход в поисках подарков. Наблюдая за
ними, можно было заметить явное изменение их поведения по мере того, как
бежали дни перед Рождеством. Дружелюбные, даже жизнерадостные и открытые
вначале, теперь, в последний день покупок, они напоминали свирепых сол-
дат или зомби, запрограммированных на выполнение какого-то задания нев-
зирая ни на какие препятствия. Ведомые на добычу последних подарков от-
чаянием, они были устремлены к одной своей цели. Как самолет или ко-
рабль, движущийся в густом тумане или глубокой ночью, каждый из них был
замкнутым миром, окруженным пустотой, единственным маяком впереди был
смутный образ подарка - чего-то особенного, способного вызвать довольную
улыбку у человека, у которого все есть, убедить того, кто начинает ждать
Рождества с февраля, что ему нечего снова бояться разочарования, или,
лучше всего, сделать так, чтобы никто не чувствовал себя обманутым.
Холодный ветер, предвестник нового снегопада, несся по Кингстон
Фоллз, сбив набок букву "С" на рекламе Театра Колони, которая возвещала,
что сейчас основной спектакль - "БЕЛО НЕЖКА И СЕМЬ ГНОМОВ". Никто не об-
ращал на это внимания, да всем и некогда было взглянуть на вывеску вто-
рой раз. Сейчас было время принятия важных решений. На городской площади
Пит Фаунтейн-старший, продавец рождественских елок, дрожал на холоде,
понимая, что его бизнес снова близок к точке, откуда нет пути назад. Как
долго еще он может поддерживать цены на таком высоком уровне? Это зави-
село, конечно, от того, сколько людей, надеявшихся на их снижение, боят-
ся ждать дольше. Обе стороны знали,… Авторизоваться и читать далее